茶樹最早出現於西南部的雲貴高原、西雙版納地區。但是有部分學者認為茶樹的原產地在印度，理由是印度有野生茶樹。但他們不知道在公元前200年左右的爾雅中就提到，中國有野生大茶樹，而且還有茶樹王。

神農本草經是我國的第一部藥學，自戰國時代寫起，成書於西漢年間。這部書以傳說的形式，搜集自遠古以來，勞動人民長期積累的藥物知識，其中有這樣的記載：「神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之」。據考證：這裏的荼是指古代的茶，大意是說，遠在上古時代，傳說中的炎帝，親口嘗過百草，以便從中發現有利於人類生存的植物，竟然一天之內多次中毒。但由於服用茶葉而得救。這雖然是傳說，帶有明顯的誇張成份，但也可從中得知，人類利用茶葉，可能是從藥用開始的。

根據考察，茶字最早出現在百聲大師碑和懷暉碑中，時間大約在唐朝中期，公元806年到公元820年前後，在此之前，茶是用多義字荼表示的。茶字的基本意義是苦菜，上古時期人們對茶還缺乏認識，僅僅根據它的味道，把它歸於苦菜一類，是完全可以理解的，當人們認識到它與一般苦菜的區別及其特殊功能時，單獨表示它的新字也就產生了。茶與糧食，占有同等重要的位置。可是，由於氣候等原因，當地並不產茶，官府為了增強控制少數民族的力量，對茶葉的供給採取限量，直接分配的辦法，以求達到以茶治邊的目的。與此同時，官府不僅控制茶葉的供應，而且，以少量的茶，交換多數的戰馬，給兄弟民族帶來沈重的負擔，這就是歷史上的茶馬互市。

茶葉作為一種飲料，從唐朝開始，流傳到我國西北各個少數民族地區，成為當地人民生活的必需品，「一日無茶則滯，三日無茶則病」。中國是茶樹的原產地。中國在茶葉上對人類的貢獻，主要在於最早發現了茶這種植物，最先利用了茶這種植物，並把它發展成為我國和東方獨特的茶文化。如我國史籍所載，在未知飲茶前，「古人夏則飲水，冬則飲湯」，以溫湯生水解渴。以茶為飲改變了人們喝生水的陋習，提高人民的健康水平。至於茶在歐美一帶，被認為「無疑是東方賜予西方的最好禮物」，歐洲若無茶與咖啡之傳入，飲酒必定更加無度，茶給人類的好處無法估計，世界各國飲茶及茶的生產和貿易，除朝鮮、日本、中亞、西亞一帶是唐朝前後就從中國傳入，其他是16世紀以後，特別是近200年以來才傳入發展起來的。

普洱茶是歷史以來形成的雲南特有的地方名茶。雲南原產地的大葉種曬青茶及其再加工而成，直接再加工為成品。生普是經過人工速成發酵後再加工而成的熟普，型製上又分散茶和緊壓茶兩類；成品後都還持續進行著自然陳化過程，具有越陳越香的獨特品質。普洱茶是用優良品種雲南大葉種的鮮葉製成，也叫作普洱散茶。其外形粗壯肥大，色澤烏潤或褐紅，俗稱象豬肝色。滋味醇厚回甘，具有獨特的陳香味兒，有美容茶之聲譽。