歐洲的咖啡文化可謂源遠流長，其中又以義大利為盛，不過，這裡所說的咖啡，可不是像雀巢、麥思威爾等這些世界馳名的速溶咖啡，在他們的眼中，這些“快餐式”的粉末甚至連咖啡都算不上。究竟義大利人喝的是什麼樣的濃縮咖啡呢?義大利國土狹長，南北縱橫長達1300km。正如同咖啡豆的烘焙程度有所不同，濃縮咖啡也是南轅北轍、千變萬化。舉例而言，位於義大利南部的拿玻里(Naples)當地濃縮咖啡的特徵是約20ml左右，味道比北部濃。喜歡享義大利咖啡受口味濃烈、深度烘焙的濃縮咖啡，是南部的特徵。此外，有些咖啡吧在端咖啡給顧客時，就已經先加好糖了。不僅如此，通常濃縮咖啡都會附砂糖。其中以容易溶解的細砂糖最普遍。至於在咖啡杯方面，咖啡吧里大多使用濃縮咖啡專用的小型厚杯(demitassecup)。它的保溫性較好，非常適合用來喝濃縮咖啡。不過，一些以用餐為主的餐廳，則未必會使用這種杯子。有些會配合整家店的氣氛，使用較薄的陶瓷杯。
真正的義大利咖啡不但在原料、研磨工藝和咖啡具的選擇上有諸多講究，而且沖泡咖啡在義大利更是成了一門手藝。如此復雜和精細的過程，孕育了義大利獨特的咖啡文化和不勝枚舉的咖啡種類，在義大利人們常喝的咖啡由蒸餾而成，味道極濃，類似於中國“功夫茶”的濃縮咖啡，也有點綴著牛奶泡沫，芬香濃郁的卡普奇諾。此外，加入了其它許多配料，比如巧克力、奶油、葡萄酒甚至威士忌的咖啡在義大利更是十分普遍。
有瞭如此種類繁多的咖啡，義大利人對咖啡壺的要求自然也不會太低，隨便走進哪個義大利家庭的廚房，總能看見一個高30厘米左右的八角型、製作精緻的小咖啡壺，這就是著名的摩卡壺，製作精緻的摩卡壺，能將咖啡的芬芳和浪漫情調發揮到極致，同時也是一件精美的裝飾品。除開大眾型的咖啡壺，還有裝飾有各種圖案、設計獨具匠心的摩卡壺。不過，不管是什麼種類，這些摩卡壺都有一個共同點，那就是用它們沖泡出來的咖啡味道格外地香濃。
義大利人很不理解星巴克在中國的橫行，說那就是咖啡渣加奶和糖的水！不過，喝過義式咖啡的朋友，多半更喜歡這種濃咖啡的。
“Espresso”是一個義大利咖啡語單詞，有onthespurofthemoment與“foryou”（立即為你現煮）的意思。也許，翻譯成“濃縮咖啡”並不見得合適，因此，在後面的單元里，將直接引用Espresso，不再使用譯名。什麼是Espresso如果問起，一定會得到許多不同的答案。的確，經過100年的發展，Espresso已經成為一種生活與藝術。
Espresso是一種咖啡煮法
Espresso是一種用科技來烹煮咖啡的方法，根據《EspressoCoffeeTheChemistryofQuality》一
書的定義，它必須符合下列條件：
咖啡粉的分量：（一杯）6.5±1.58克
水的溫度：（℃）90°±5°
水的壓力：9±2大氣壓力（bar）過濾時間30±5秒鐘
水的溫度：如果水溫太低，會造成萃取不足，咖啡內部的物質無法充分釋放，如此只能煮出一杯風味不足、味道偏酸的Espresso；一旦水溫太高，過度的萃取則會使咖啡產生苦味與澀味。
水的壓力：一般的熱水沖泡法，只能萃取咖啡內部可溶於水的物質，而Espresso卻可進一步由高壓，萃取非溶於水的物質。這些高壓將使咖啡內部的脂質（LipophilicSubstances）完全乳化，溶入水中，這是“醇味”（body）的主要來源。
P.S.乳化會使得Espresso的口感較為黏稠，讓人喝起來有“如天鵝絨般輕滑細柔”的感覺；且黏稠會形成較低的表面張力，更能侵入味蕾，使香醇迴盪於口腔之內，久久不散。
過濾時間：過濾時間的長短會影響出水量的多寡，Espresso以高壓熱水萃取咖啡的風味，約25秒即可完成(超過這段時間之後，所流出的液體已經沒什麼味道，只會稀釋Espresso而已）。 有人在超時之後，仍然繼續讓它出水，滴滿一杯，形成“Americano”或“Lungo”，喝起來有類似炭燒咖啡的感覺。
