你知道咖啡是植物的種子嗎？咖啡被分類在“被子植物門雙葉植物綱合瓣花亞綱茜草目茜草科咖啡屬”。根據品種的不同，咖啡成熟後會結出紅色或黃色的美麗果實。這種果實被稱為“咖啡櫻桃”，通常果實中會結兩顆種子。這些種子才是我們平時見到的咖啡豆。順便說一下，對於從事與咖啡相關的工作的人來說，食用這種咖啡櫻桃（雖說是吃，但幾乎沒什麼果肉）的感覺就像做夢一般，而成熟的咖啡櫻桃的糖度會超過20度，有著濃厚的甜味。根據品種的不同，有的咖啡也有像木瓜一樣的獨特味道。此外，咖啡樹的生長受緯度、海拔、氣溫、降水量、日照量、土壤等諸多環境因素（區域環境）的影響。雖然咖啡樹是常綠低矮灌木，但在野生狀態下也有成長到超過10 米的。但是，考慮到收穫時的勞動力成本，大多數農場都會將其修剪到2米左右。平均來說，咖啡樹的壽命最長可達80年，一般會活30年左右，但在原始森林中也存在能活100年以上的咖啡樹。其生長周期按順序可以分為種子發芽、開花、結果三個階段。雖然品種不同會有所差異，但產量高的品種一般都以種下3年左右就能正式採收的速度生長。除了哥倫比亞等靠近赤道的國家，咖啡樹基本都是一年結一次果。降雨後，咖啡樹會開出白色的花，然後結出果實。這種花散發著茉莉花般的香味，如果去造訪正值開花期的農場，整個農場都會被茉莉花般的香味包圍。被咖啡花裝點成白色的農場，配上茉莉花般芬芳的香味，會營造出一種非常夢幻的景象。另外，咖啡可以說是擁有各種各樣的種類和亞種的非常獨特的存在。也就是說，因為存在多種多樣的種類和亞種，咖啡的風味特性也很豐富。
“區域環境×品種” 產生獨一無二的味道
就咖啡樹而言，我們熟悉的大致可分為兩種：
A.咖啡·卡尼弗拉（Coffea canephora）
B.咖啡·阿拉比卡（Coffea arabica）
咖啡·卡尼弗拉以“羅布斯塔”這個名字而廣為人知。羅布斯塔咖啡的產量比阿拉比卡的多得多，被認為品質較差。但是，由於抗病性強，生產相對穩定，其主要作為以罐裝咖啡和速溶咖啡為代表的加工產品被消費。咖啡·阿拉比卡是我們通常認識的“阿拉比卡品種”。阿拉比卡和羅布斯塔相比產量少，抗病能力弱，但高品質的咖啡大多出自阿拉比卡品種。實際上，阿拉比卡品種有多種分類，根據分類的不同，其風味特性也有很大差異。正如人種不同，人的外表特徵也不同，根據品種的不同，咖啡樹的形狀、葉子的顏色、咖啡櫻桃的顏色和形狀等也大不相同。令人吃驚的是，咖啡的味道也因品種不同而差異頗大。我希望迄今為止一直以生產國為基準來選擇咖啡的各位，能通過這篇科普文章而記住以品種來選擇咖啡的快樂。前面我們有詳細介紹了瑰夏種（見瑰夏為何越來越貴?）。除了瑰夏種，咖啡還有很多品種。品種不同，味道當然也不同。到目前為止，雖然一直以來傳統的品種開發和選定主要重視的是產量和抗病性，但由於精品咖啡的出現，不同品種所具有的風味特性也受到了關注。在精品咖啡的栽培中，重要的是“區域環境和品種的匹配”。根據品種的不同，改變海拔、氣溫、濕度等細微的條件，咖啡的生長狀況和品質會發生很大的變化，從而產生俘獲消費者的獨特風味特性。
