茶樹最早出現於西南部的雲貴高原、西雙版納地區。但是有部分學者認為茶樹的原產地在印度，理由是印度有野生茶樹。但他們不知道在公元前200年左右的爾雅中就提到，中國有野生大茶樹，而且還有茶樹王。
神農本草經是我國的第一部藥學，自戰國時代寫起，成書於西漢年間。這部書以傳說的形式，搜集自遠古以來，勞動人民長期積累的藥物知識，其中有這樣的記載：「神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之」。據考證：這裏的荼是指古代的茶，大意是說，遠在上古時代，傳說中的炎帝，親口嘗過百草，以便從中發現有利於人類生存的植物，竟然一天之內多次中毒。但由於服用茶葉而得救。這雖然是傳說，帶有明顯的誇張成份，但也可從中得知，人類利用茶葉，可能是從藥用開始的。
根據考察，茶字最早出現在百聲大師碑和懷暉碑中，時間大約在唐朝中期，公元806年到公元820年前後，在此之前，茶是用多義字荼表示的。茶字的基本意義是苦菜，上古時期人們對茶還缺乏認識，僅僅根據它的味道，把它歸於苦菜一類，是完全可以理解的，當人們認識到它與一般苦菜的區別及其特殊功能時，單獨表示它的新字也就產生了。茶與糧食，占有同等重要的位置。可是，由於氣候等原因，當地並不產茶，官府為了增強控制少數民族的力量，對茶葉的供給採取限量，直接分配的辦法，以求達到以茶治邊的目的。與此同時，官府不僅控制茶葉的供應，而且，以少量的茶，交換多數的戰馬，給兄弟民族帶來沈重的負擔，這就是歷史上的茶馬互市。
茶葉作為一種飲料，從唐朝開始，流傳到我國西北各個少數民族地區，成為當地人民生活的必需品，「一日無茶則滯，三日無茶則病」。中國是茶樹的原產地。中國在茶葉上對人類的貢獻，主要在於最早發現了茶這種植物，最先利用了茶這種植物，並把它發展成為我國和東方獨特的茶文化。如我國史籍所載，在未知飲茶前，「古人夏則飲水，冬則飲湯」，以溫湯生水解渴。以茶為飲改變了人們喝生水的陋習，提高人民的健康水平。至於茶在歐美一帶，被認為「無疑是東方賜予西方的最好禮物」，歐洲若無茶與咖啡之傳入，飲酒必定更加無度，茶給人類的好處無法估計，世界各國飲茶及茶的生產和貿易，除朝鮮、日本、中亞、西亞一帶是唐朝前後就從中國傳入，其他是16世紀以後，特別是近200年以來才傳入發展起來的。
普洱茶是歷史以來形成的雲南特有的地方名茶。雲南原產地的大葉種曬青茶及其再加工而成，直接再加工為成品。生普是經過人工速成發酵後再加工而成的熟普，型製上又分散茶和緊壓茶兩類；成品後都還持續進行著自然陳化過程，具有越陳越香的獨特品質。普洱茶是用優良品種雲南大葉種的鮮葉製成，也叫作普洱散茶。其外形粗壯肥大，色澤烏潤或褐紅，俗稱象豬肝色。滋味醇厚回甘，具有獨特的陳香味兒，有美容茶之聲譽。
關於茶葉的保存
茶葉是有保質期的，但與茶的品種有關，不同的茶保質期也不一樣。像雲南的普洱茶，少數民族的磚茶，陳化的反而好一些，保質期可達10到20年。又如武夷巖茶，隔年陳茶反而香氣馥郁、滋味醇厚；湖南的黑茶，湖北的伏磚茶，廣西的六堡茶等，只要存放得當，不僅不會變質，甚至能提高茶葉品質。一般的茶，還是新鮮的比較好。如綠茶，保質期在常溫下一般為一年左右。不過影響茶葉品質的因素主要有溫度、光線、濕度。如果存放方法得當，降低或消除這些因素，則茶葉可長時間保質。
判斷茶葉是否過期，主要有以下幾個方面：看它是不是發黴，或出現陳味；綠茶是不是變紅，湯色變褐、暗；滋味的濃度、收斂性和鮮爽度下降，此外看它包裝上的保質期，另外如果是散裝茶葉，最好不要超過18個月再沖飲。我們買的茶葉基本上是每泡7克的包裝，這種茶葉包裝方法採用了真空壓縮包裝法，如果是這樣的包裝，並附有外罐包裝的，如果您近期20天之內就會喝完的，一般只需放置在陰涼處，避光保存，如果您想達到保存鐵觀音茶葉的最佳效果和最長時限的話，建議在速凍箱裏零下5度保鮮，這樣可達到最佳效果。
關於茶葉加工
茶葉加工的含義和研究領域
茶葉的加工含義是指用茶的鮮葉、成品茶葉為原料，或是用茶葉、茶廠的廢次品、下腳料為原料，利用相應的加工技術和手段生產出含茶的制品。含茶制品可能是以茶為主體的，也可能是以其他物質為主體的。
茶葉加工的意義
- 是充分利用茶葉資源。很多的低檔茶和茶下腳料、茶廢棄物沒有直接的市場出路，而其中又有大量可以利用的資源，對它們進行加工就可以充分利用這些資源來為人類造福，而企業也從中獲得經濟利益。
- 是豐富市場產品。茶葉當然是很好的東西，但是人們已經不滿足茶葉僅僅是幹燥了的樹葉的產品形態，人們需要豐富化的茶製品。
- 是開辟新的功能。茶葉的許多功能或功效不能夠在傳統的沖泡方法中得以利用，將茶進行加工，可以有方向、有目的的利用這些功能。同時在加工中也與其他的物質相配合，以發揮更大的作用。
茶葉加工的技術
按茶葉加工技術所述，茶葉加工技術大致上可以分為四個方面或是四個類別：機械加工、物理加工、化學和生物化學加工、綜合技術加工。
- 茶葉的機械加工：這是指不改變茶葉的基本本質的加工方法，其特點是只改變茶葉的外部形式，如外觀形狀、大小，以便於貯藏、沖泡、符合衛生標準、美觀等等。袋泡茶是茶葉機械加工的典型產品。
- 茶葉的物理加工：其典型產品有速溶茶、罐裝茶水、泡沫調製茶。這是改變了茶葉的形態，成品不再是葉裝。
- 化學和生物化學加工：指採用化學或生物化學的方法加工，形成具有某種功能性的產品。其特點是從茶原料中分離和純化茶葉中的特效成份加以益用，或是改變茶葉的本質製成信的產品。如茶色素系列、維生素系列、抗腐劑等等。
- 茶葉的綜合技術加工：是指綜合利用上述的幾種技術製成含茶製品。目前的技術手段有：茶葉藥物加工、茶葉食品加工、茶葉發酵工程等。
茶葉的功效
- 格物粗談稱：燒煙可闢蚊：建蘭生丸斑，冷茶和香油灑葉上。
- 救生苦海稱：口爛，茶根代茶煎飲。
- 本草綱目：治痘瘡作癢，房中宜燒茶煙恆熏之。
科學家發現，用壺煮製的茶水更有利於健康。與簡單的在盛有沸水的杯子裏泡茶相比，煮茶水的方法可以釋放出更多的抗癌化學物質。阿伯丁郡洛維特研究所的研究人員發現，茶葉在壺中煮沸5分鐘，抗氧化劑的濃度達到最高峰。抗氧化劑能吸收與癌症和心臟病有關的有害自由基。科學家讓參與者飲用在壺中泡製長達10分鐘的茶，然後對他們血液中的多酚，植物自然產生的抗氧化劑，水平進行檢測。
他們發現飲用泡製5分鐘的茶水的人比飲用泡製10分鐘的茶水的人血液中的抗氧化劑水平高60%。泡製3分鐘和5分鐘的茶水中的抗氧化劑水平的差異是30%。參加試驗者飲用一小時在壺中泡製5分鐘的茶水後，血液中的抗氧化劑水平上升45%。茶葉在壺中泡製更長時間並沒產生更多的有益成分。他們還發現向茶水中添加牛奶不會影響茶的抗氧化劑成分。
- 健康保健方面：紅茶可以幫助胃腸消化、促近食慾，可利尿、消除水腫，並強壯心肌功能。
- 預防疾病方面：紅茶的抗菌力強，用紅茶漱口可防濾過性病毒引起的感冒，並預防蛀牙與食物中毒，降低血糖值與高血壓。
- 研究表明：紅茶功效不遜於綠茶且更有益於心臟健康。
