我們的所有感官對包括咖啡在內的任何食物、飲料的感知綜合起來,叫作這種食物或飲料的感官品質。想一想患上重感冒之後吃東西的情形,你就能明白感官品質的實際作用。感冒的時候,我們幾乎無法區分出一片橙子和一片檸檬。舌頭隱約能嚐到酸味,但是沒有了檸檬和橙子的香味,只有味蕾中的酸味感受器能感知到檸檬酸。我們先前的經驗也會限制我們對咖啡是什麼及有什麼味道的看法。許多人把咖啡看作一種提神的“功能性飲料”,認為咖啡應該又濃又黑又苦。另一些人則喜歡在一天之中特別的時光,享用一杯柔和順滑的清咖或者奶咖,可能還要配上一塊蛋糕。在我們所處的咖啡世界裡,尋找咖啡和烘焙咖啡是永恆的主題,上一段列出的兩種淺顯的觀念早已過時。我們知道,更好的種植方法正在不斷地改良咖啡作物,種植戶和烘焙商越來越重視消費者的需求,知道怎么生產相應的產品。人們對咖啡的興趣激增,走進一些獨立精品咖啡館看看,你會發現許多充滿誘惑的形容詞:水果韻、堅果韻、巧克力韻,等等。在那裡,咖啡師用心做出的飲品吸引著熱情的顧客。