無論你是在工作前、飯後喝咖啡,還是鍛煉前補充能量,咖啡都有很多營養益處。其中許多都與咖啡中高水平的抗氧化劑有關。抗氧化劑對健康很重要,因為它們可以防止細胞被毒素、化學物質和炎症氧化。細胞氧化的過程會導致“自由基”(free radicals)的產生,這些自由基是不成對的反應性原子或分子。這些物質會在細胞中積累,造成不可修復的損害。然而,抗氧化劑阻止細胞被氧化,減少人體內自由基的數量。因此,富含抗氧化劑的咖啡可以降低與自由基相關的許多疾病的風險,包括關節炎、老年癡呆症和心髒病。例如,《美國心臟協會雜誌》在13年的時間裡進行的研究發現,適度喝咖啡的人(那些每天喝兩到四杯咖啡的人)患心血管疾病的可能性降低20%。因此,在芬蘭、挪威、波蘭和西班牙等許多歐洲國家,咖啡是抗氧化劑的最大單一膳食來源。在這些國家,它提供了消費者平均抗氧化劑攝入量的60%以上。尤其是綠原酸(一種支持預防心髒病的重要抗氧化劑),幾乎只存在於咖啡中。除了咖啡中抗氧化劑的特殊益處外,還有越來越多的研究表明咖啡對預期壽命有影響。《新英格蘭醫學雜誌》2012年的一項里程碑式研究發現,每天喝4 到5 杯咖啡的女性過早死亡的風險降低了12%。對於男性,這一下降幅度為16%。即使是低到中等的消費量——每天只喝一杯咖啡——也會降低5%到6%。比爾·默里 (Bill Murray) 自2014年起擔任美國國家咖啡協會主席兼首席執行官。他告訴我們,通過大量的研究,咖啡已經一次又一次地被證明對健康有益。“咖啡是最原始的超級食品(original superfood),”他說。“我認為,像這樣關於咖啡的健康益處的討論,以及高水平的研究,才是推動這個行業真正需要的。”